于是，凌起石说出他不愿结婚，要吕玉娘等他三年的原因。竹莹心动了。问他：“你的对头这么厉害，凌大哥，你以为吕小姐能等你三年？”
“我说过，如果她能等就等，不能等，另外婚配他人，我绝不怨她，不过，我相信她会等我。”
“她现在哪里？怎不和你一起？”
“我不让她同行，怕她有危险。”
“哦！她真好福气，她知道我们在一起，会不会是不高兴？”
“我想不会，她不是个小气的人。对了，我替她选了几颗珍珠，你如果喜欢，可以要几颗。”
“这怎么可以？给她知道了，她一定不高兴。你不是女孩子，不懂女孩子的心理，不管她怎么大方，都不愿自己喜欢的人和别的女孩子在一起的，更不高兴他把可爱的东西送给其他的女孩子。”
“真的？你也是这样？”
“不错，我也是这样，可惜我没有吕小姐这么好福气。我是一个薄命的人，能够和你做朋友，已经过份了。”
“这个，我倒没有想过。我真不懂得，原来女孩子会是这样。”
“你也会的，不限于女孩子，男孩子一样会是这样。”
“不会，我不会。”
“你不曾遇到，自然不会，碰上了，你就会了。”竹莹说：“你不信？我问你，如果有人告诉你，吕小姐常常和另外的男子在一起，十分亲热，把一些珍贵的东西送给他们，你知道之后会怎样？很紧张，还是无动于衷，不予理会？”，
“这个，我倒役有想过。不过，我和吕玉娘相处了几年，我认为她不会是这样的人，她不会！”
竹莹见他如此信任吕玉娘，心中更感不快，涌起阵阵醋味，直冲上喉头，那种说不出的难受，无法申诉。
凌起石对竹莹的反应并未注意，他的表情，令竹莹几至泪下。不过，她竭尽全力忍住，不使眼泪掉下来，不让凌起石看到她伤心。
竹莹由于心情不好，说话也感困难，就尽量少说话，所以，变得有点异样，渐渐，大家有点突然变得陌生的感觉，场面顿时出现了尴尬。
竹莹因为痴心于凌超石，突然得知凌起石和吕玉娘有了婚约，不禁大受打击，神志有点失常，使场面显得尴尬。但是，她到底是对这方面富于经验的人，一经发觉便控制住情绪，岔开话题，在三言两语间又使气氛和谐，有说有笑，变得轻松了。
竹莹自己暗想，自己不过是个青楼妓女出身，凌起石却是个大侠身份，实在不相配的，何况自己年纪比他还大，且不说他有恩于自己，就是全无恩怨，肯和自己相交，已经十分难得了，怎可以再存奢望，想和他结成功夫妻？她这么一想，便产生浓厚自卑感。同时也失去了妒嫉吕玉娘的勇气，她在极度自卑中，使感到空虚，也觉得世上的不平，她爱一个人，却不被人所爱。她言语间虽然极大保持自然，但已失去真诚。凌起石很快就感觉出来，热情追问，真挚的感情冲击着她，最后，她终于防守不住，决堤了，眼泪直向外涌，悲悲切切的哭起来。
“不要哭，坚强一点，我知道你这几年受了许多委屈，受了许多侮辱，但是，都过去了，还记它作甚？如果有什么人欺负你，你有道理，又对付不了的，你告诉我，我替你出头。莹莹，你已经有一身武功，可以应付强敌了，怎么还哭呢！”凌起石抚着她的秀发，就如哥哥哄小妹妹一样。她是多需要这抚慰啊！可惜他已经和吕玉娘订了婚。
竹莹哭了一场之后，气平了，反而觉得自己没有道理。因为他们分别在三年前，那时候，他们都是大孩子，她生活在青楼，比他成熟得早，对男女之爱懂得多，但他当时却是一点不懂的。他替她施针术时，也是一本正经。后来她采取主动，也还是无动于衷，他又替她除去蜈蚣，还传她武功，可见他待她实在不错，不过不曾涉及情爱而已。
三年后的此处，情形不同了，这不同发生在双方失去联络的日子，三年的时光，实在不太短了，有变化，一点也不出奇。因为三年前他们并没有过婚约，任何一方和别人有了婚约都是自然的，谁也没有道理加以指责。既然这样，自己又怎能因此而情绪波动。心平气和之后的竹莹也觉悟了。
“凌大哥，你放心，我以后不会再哭了，真不好意思，把你的衫也弄湿了。”她抚摸他的胸前衣服，确是泪斑斑，湿的一团一块。
她后来告诉他，说她妒嫉是吕玉娘抢走了他。凌起石笑了，说她是傻女，他说吕玉娘是一个很和蔼的人，将来竹莹和她见了面，一定会喜欢她，并会成为朋友。竹莹心中虽不信，口却是附和着，表现得十分世故。
他们两个谈了许久，拥抱了不知多少回，终于约定了会见的时间地点之后，凌起石才和她握别。
次日，凌起石按时到达，竹莹已经和小青先在那儿相候了。小青十分口乖，迎上去叫了一声石少爷，顺手替他拿过小包袱。
竹莹急急拦阻道：“小青，不可这样，石少爷这包袱里有无价宝的，快还给石少爷保管，丢了可不得了，我们都赔不起。”
小青一听，吓了一跳，急忙道：“对不起，石少爷，我不知道，你不要怪我。”
“小青，你小姐跟你开玩笑，你千万不可信以为真，我这包袱什么也没有，不信你可以解开看看就明白了。”
“石大哥，我们走吧！有话，路上再说。”竹莹先上了马，小青与凌起石也上了马，三人一齐策马而去。
小青对竹莹阻止她代凌起石拿小包袱一事，一直耿耿于心，沿路想问个明白，又因有凌起石在旁，不方便问，憋在肚里，十分不舒服，及至入店投宿，竹莹与小青两个同住一房，凌起石自己一个人住一间房，是一墙之隔，毗邻而居！只要用手指轻轻地敲墙，对方就知道有事了，这样的位置，实在是求之不得，根本就出他们意外的好！
小青入房之后，就急急问竹莹，凌起石那个包袱到底有什么，竹莹叹了一口气，黯然说：“他有几颗又大又圆，光泽甚佳，是上好的明珠，他是带着送给未婚妻的，我们千万不能把它丢了！”
“小姐，他有未婚妻了？”小青惊异地望着竹莹。
“他有未婚妻有什么出奇呢？似他这样一个英雄，应该是女孩子所爱的，他没有未婚妻才是奇怪！”
“可是小姐你……”
“我怎么啦，你别胡说什么！叫人家听了不舒服！”
“可是小姐你一直都爱着他，他难道不知道？”
“谁说我爱他？别胡说八道，以后千万不可再这样说！”
“我知道小姐不想影响他，但我知道小姐是爱着他的。小姐，我以为不管怎样，总该让他知道。”
“小青，你千万不能说，免得他为难，我又不丑，不会没有丈夫的，何必要去影响别人不快呢！”
小青不同意小姐的意见，但她是侍女，不可能也不应该和小姐争执和大声说话的，因此，在小姐不愿再说下去的时候，她只好不说。可是，她口中虽不说，目光仍然注视着小姐，并且从小姐的神情中，肯定小姐是口不对心的，她那么说，只是为了不使凌起石难过罢了，其实，她是仍然爱着凌起石的，而且爱得很深，很纯，很真。她不愿惊扰凌起石，就是爱的表现，假如不是爱着他，就不会如此细心替他设想了。小青虽然不懂得什么哲学与心理学的，但她侍候小姐多年，深深了解小姐个性，甚至比小姐自己还要清楚呢。
竹莹叫小青不要再提她爱恋凌起石的话，自己却在心中惦记着凌起石，猜想着他正干些什么。她可以忘记了自己，不为自己设想，却忘不了凌起石，处处为凌起石设想。她自己也知道自己早先对小青说的是违心话，自欺欺人。但她无法把真诚掬告任何人，包括爱婢小青在内。
凌起石在干些什么呢？他回房之后，除了传出一下关门声外，再未听到半声响，竹莹听了一会，感到奇怪，江叩着墙壁问：“凌大哥，凌大哥！”听不到回声，更为惊异，便叫小青去拍门，不一会，小青回来了，说店伙告诉她，凌大侠已经出门去了。
“什么？他出去了？去了哪里？几时去的？”竹莹一连串反问，问得小青呆住了。她找店伙告诉她，凌大侠根本没有入房，只叫店伴开了房门，随即关上，人又出门去了。他还留下话叫她们不要乱走，他很快就回的。
“小青，我们上当了！”竹莹说：“早先听到他关门。我以为他是入房之后关门，人在房中，想不到他并未入房，只是开门，随即关门，把自己关在门外，我想，他是怕我们跟着他不便，故意让我们听到，存心瞒住我们！”
“小姐，你猜透大侠去了哪里？不会一去不回头吧？”
“不回头是不会的，但他去了哪里，就难猜了！”
“等一会我问他，为什么出去也不通知一声！”小青认真地说。竹莹看得笑了。
凌起石去了哪里？他是去了访友。他在一家药店中找到那位朋友，向他打听当地的情形。那位朋友和他是未见过面的，但凌起石说得出华锦屏母女俩的容貌与年龄，那人相信了，才带他到帐房去，对他说出当地的大约情形。凌起石忿然问道：“这么说，姓霍的岂不是个土皇帝？怎么大家也忍得了？役有人反对他？”
“他有财有势，家中又长期豢养着武师，谁敢反对？不要命了？”那人说：“去年中秋节，姓霍的偶然看见一个卖解女，一见面就着了迷，使人向卖解的说项，利诱威迫都出齐了，仍未能如愿，终于用强，把卖解女劫去，第二天有人看到那的尸体倒在清渠边，前额碎裂，似为硬物所击碎而致死。卖解的当然不肯罢休，马上告到官里，不但官司没打赢反而得了一个刁民的罪名。故念初犯，从轻发落，给克日赶了出去，冤沉海底，有待伸雪。”他还说了好些有关霍家的故事，绘声绘影，使霍锦标整个人像恍如出现凌起石眼前，凌起石听了之后，转到其他地方再去打听，所得的回答，十之八九相同的。因此凌起右完全相信了，便回客店去向竹莹报告此行踩探的结果。
竹莹问他：“你打算怎样？”
“霍锦标既然是这样的人，我也看不过眼，今晚我要亲自到霍家去看看，你们留着，小心点，霍家既然如此骄横，他必结下不少仇家，年中来找他报仇的人决不会少，我们难保不被他们注意，甚至，”凌起石把声音压底，说：“你们要千万小心，说不定这里也是他们的伏桩呢！”
“你一个人去，不觉得太少？没有照应？”
“不要紧，我早就惯了，倒是你们要小心，在我返来之前，千万不可冲动，更不可随便乱走，免中调虎离山之计。”
“你放心吧，我晓得的，我会和小青两个守在这里，等你回来。”
“石少爷，你和小姐一起去吧，我一个人留下来得啦，我等你们回来。”
“不用了，我不过去探个虚实，又不是去打架，何必人多，人多了反会给他发现，你们肚饿了？想吃点什么？”
竹莹说这儿不是大城大镇，未必有什么好东西吃，随便吃点算了，等到了大城镇再吃好的。凌起石同意她说的，索性不出去，就叫客店送点酒菜到房中算了。
凌起石饭后在房中调息养神，直至初更鼓响之后才悄悄离开，很快就到了霍家。
霍家的房子相当整齐，外边有一围墙，墙高三丈五尺，墙上布满蒺藜与利针，是不能着足按掌的，还有碉堡，白天黑夜都有人看守，外人要想偷偷溜进霍家，实在并不容易。但是，这只可以防小偷，不能阻止凌起石的，他以快速的身法一跃而过了霍家的围墙，入了霍家，跟着，他闪电般转到了一处有火光的房子去，发觉有两个人正在开解一个布包，大家在分金分银。
这两个都是中年壮汉，布巾包头，从他们的对话可以肯定那真是打劫来的赃物，凌起石原不想理会他们，免得打草惊蛇。可是那两个人却是作怪，他们滔滔不绝的谈及劫银经过，竟是杀死了三个人，凌起石听得是怒火起胸膛，一咬牙齿，转过头，走向另一边。
霍锦标没有找到，却发现了多处都有人在鬼鬼祟祟做不道德的勾当，有的在分赃，有的在幽会，有在讨诡计害人，都不是好事。常言说道：“不识其子观其父，不知其主观其奴。”下人如此，主人总不会好到哪里。因此，凌起石断定霍锦标确不会是好人。
霍家正在商量着截劫一宗路过的镖银。他本来就是干坐地分赃的，出手却不用他们，所以一直来他们都十分平安，谁也不会找上门来，有的只是个别的私人仇怨而已。他们在客厅中谈，怎也料不到来了一位克星，所以谈得十分轻松，似乎已经到手，只差未分赃而已。
客厅中有六个人，他们并非劫镖者，他们只是在谈论劫镖，真正劫镖的已经起程了。凌起石恨这儿个人目中无人，在他们夸耀之际，突然出现，冷冷地说：“你们到底有什么本领，胆敢如此轻视天下英雄！”
六个人都听不到半点声音，却忽然多了一个人在面前，所以都吓了一跳，大声说：“你是什么人？深夜到来，决非好人！”
“我是奉阎王之命，来催你们去报到的，你们都上吧，一起上吧！”
“好呀，我看你是活得不耐烦了，看招！”一个秃头的掷出了两双筷子，分由四个部位射向凌起石胸腹要穴。这时双方相距只有丈许，不到二丈，这边一出手，筷子使射到凌起石身上。凌起石却恍如末觉，轻描淡写恍如无意一样，只抬手挥袖，一拨，便把四枚筷子都挡开了。
四枚筷子“的得”连声掉到地上，秃头汉当堂变色，脱口叫道“铁袖功！”
“啊！”其他几个也失声惊叫，不约而同的都是拔出武器，一齐站起了，注视凌起石。凌起石冷然地说：“怎么？我早叫你们一起上，你们偏摆什么臭架子，现在不是一样要听我的话？”
秃头汉等都被说得面上无光，怒形于色。一股无法遏抑的火焰，似乎在各人胸膛燃烧起来。
凌起石无视于他们的反应，依然无比悠闲地说：“还等什么？有种的就动手，没胆的赶快滚蛋！别在这里现眼。”
凌起石这话无异火上加油，烧得更旺。
秃头汉终于受不了，排众向前，舞动厚背刀朝凌起石疾劈。但他一连三刀砍下，竟失了凌起石影子，怔楞间已听到两声闷“哼”，急回头望，骇然了。
原来凌起石已经绕到人堆中，天如用什么手法，把两个人击倒在地，却无惨叫声，秃头汉子看到的却是两个同伴倒下，另一个给凌起石抓住，正在向他掷去。
秃头汉子看出凌起石似乎气力不够，掷劲不足，而且救人心切，无暇考虑，插刀归鞘，伸出双手就把同伴接住。
秃头汉子个子甚为健壮，气力当然不小，可是他不知怎的，一把接下同伴之后，顿觉如同接住一座泰山，重极了，几乎接不住。而且，有一股无法抗拒的冲力突然由同伴身上发出，使他无法站得稳脚，在暗劲冲激之下，他不由自己的向后退，再转圈圈，转了几个圈圈才停得住脚。
但是，当他停了转圈，站稳身形，注目之下，另两个同伴已经追着敌人上了瓦面，并且迅速的被杀。秃头汉大为骇惧，立即丢下手中同伴，再把厚背钢刀拔出来，跃登房上，以刀尖指住凌起石骂道：“你别狂，我不会怕你的，就算你懂得使用邪术，我也不怕，你接招吧！”
秃头汉争取主动，连环刀使得十分凌厉狠毒，这是他赖以成名的连环刀，曾经有不少江湖好汉死在他连环刀下了，他以为纵使不能克敌致胜，也能迫退敌人，让开通路给他逃走，怎料他三刀使得几快又劲，都无法斩到对方身上。三招用完，正要变招，陡觉掌影一恍，本能地向后一闪，顿觉腕如锥刺，痛彻五内，本能地松手，厚背刀便脱手掉下。他立即惊醒，冲前抢扑，却已迟了，身形扑前一俯，陡然“哼”出一声，人也向后飞翻，跌倒了。
秃头汉何以倒跌呢？原来他急于要抢回厚背刀，疏于防备敌人，结果是胸前中了一脚，胸骨尽折，内脏碎裂，登时死去。
六个人全都死了，凌起石不想留下去，也怕竹莹与小青两个挂望，杀了六个人之后，便悄然离开霍家，回转客店，当时已交二鼓，深夜了，竹莹与小青仍秉烛房中未睡，听到叩门声忙问是谁，听出凌起石声音，两个都争着开门相迎。
灯下看美人，分外妖娆，竹莹本来就美，心情开朗，更见娇美。凌起石虽非好色，但爱美是人的天性，见到美人，多看儿眼是十分平常的，一点也不出奇。
“石少爷，你和小姐可能有许多话说，婢子不如过去邻房，少爷与小姐秉烛夜谈吧，如有呼换，敲一下墙壁，婢子就知道了！”小青有心造就机会。
凌起石道：“不！夜已深，大家都该歇息了，你们也早点歇息吧！”说完就起身告退。
竹莹似乎有点失望，说：“你出去折腾了半夜，确是应该歇息了，不过，你不觉得饿吗？我早先向店家讨了几式点心，还有一壶酒，你不如吃点东西再睡吧！”转口又对小青说：“你去给少爷把点心拿来吧！”
凌起石见她盛意拳拳，且又确实有点饿了，也不客气，边吃边说：“莹莹，你还没有戒除晚上吃东西的习惯？”
“我觉得这不是大事，且也不一定非吃不可，就索性由它，不理了，石大哥，你认为我应该戒掉？”
“戒不戒倒不是大问题，不过，睡觉前，清洁一下牙齿倒是重要的，这样，牙齿才不会蛀坏，你的牙又白又整齐，听我说完了再说吧！一个人，不应该不听某一个人的话和专听某一个人的说话，不听与专听都是不对的，兼听也是不对的，应该是谁说得对，就要听谁的话，谁说得不对，都不要听。不管是谁，都有对与不对的时候，你小青与我，都有时说得对，有时会说不对的。你说得对，我听你的，因为你说得对，就对我有好处，或者对许多人有好处，我应该听，否则，我便不听。你也可以这样，够胆就说出来，不够胆就在心中反对，不必专听任何一个人的话，因为，他说错了，自己当时不知道，过后还是会发觉的，他自己也会后悔！你现在可以说了，我也想听听你的什么意见！”
“我现在没有意见了，只是，我做下人的，的确不敢乱说话，只好在心中反对了。”
“你没意见，就睡吧！莹莹，明天见。”
这时已经是鼓打三更了，竹莹确实有点倦，很快就睡着了。但凌起石却还役有睡，而且，他在稍后时间听到异声，怀疑是霍家的人，便披衣而起，等候他到来。
来人来得甚快，不一会就找上门来了。凌起石在客店外边朝瓦面上的人看去，冷然道：“怎么？黑天半夜要来暗算人？不觉得太卑鄙了？”
瓦面上的是一个大汉，身材相当高大，手握大刀颇有点威风。他给人发现，疑对方是跟踪自己来的，不由的吃了一惊，急忙跃下房朝对方走去，希望先弄个明白，免得无缘故结下仇怨，那才是十分冤枉呢！
凌起石凝视着对方，全无畏怯态，对方见凌起石两手空空，并无武器，先便放心许多，很有礼貌的说：“请问兄台是哪一位，尊姓大名？对在下可能是误会了。”
“是么？我倒希望真是误会呢！”凌起石说：“你手握钢刀，午夜登房，总不会是请朋友赴喜宴吧？哼！”
“不错，我是来找一个仇人，为报仇而来的，人生天地之间，父母之仇不能不报，你兄台大约也不会反对人家报父母之仇吧？”
“当然，我何止不会反对，如果我认为应该报，还可以帮你一个忙呢！不过，你这个仇应不应该报，我还未知道，所以不便先下断语。”
“怎么？父母之仇也有不该报的？倒要请教。”
“当然有，我说的只是一般而论，并非指你兄台而言，因为，我与兄台素不相识，你父母因何受害，我全不知情，无从判断，所以，你必须平心静气的听，不能渗进去私人感情，否则，使很难获得公平判断了。为人子者，当然以报父母之仇为重，但是，父母在生之时，是怎样一个人，必先弄清楚，如果是善良的，无辜被害，这个仇非报不可，纵是赴汤蹈火，粉身碎骨，也不能不报，但是，若果仇家是出于意外，并非存心，这仇不报也不会对不起父母。”
“何为存心？何为意外？”
“这分别甚为简单，比喻你我均有儿女，你有刀，向我进攻，这当然是存心了，若果你爬上树，刀掉下来，我恰巧经过，死在你刀下，这便是意外，因为你并无杀我之心，你会内疚，感到不安；但若存心，则只有感到快意，不会感到后悔的。再者，父母生前根本就是一个横行霸道，杀人无数的人，人家要报仇被杀死的，这个仇便可以不报；又如吴三桂降满清，迎满人入关；秦桧私通外敌，杀害忠良而误国，使天下人均受其苦，这样的父亲若为人所杀，这个仇绝不能报，因为他自己就是反叛了父母，反叛了宗族与国家，他有成，则祸及天下，他失败则祸连九族，这样的人，他根本就不配做父亲，是国家民族罪人，死不足惜，死有余辜，若有人把他杀了，这个仇嘛，千万不能报。”
“你说得对！这么说，我这个仇非报不可了。”
“你能说给我听听吗？”
“自然可以。我姓钟，单名是一个宏字，自小就失了母亲，我是由爹爹一手抚养成人的，半年前，我爹碰到一个采花贼，要惩戒他，不料采花贼有同党，反把我爹害了，他是暗算了我爹的，你说，这个仇我该不该报？”
“这个仇当然要报，但是，你爹死时你在他身边吗？你怎会知道得这么清楚？”
凌起右这一问，大汉为之一怔，不悦道：“你不相信，何必问！”
凌起石平心静气地说：“这是人命关天，儿戏不得！再说，就是你自己也要小心，别错杀了好人，却把真正仇人放过！你想想我这话对是不对！”
钟宏果然想了一会，点头说：“对！你说得对！”
“那你说出来听听，你爹被杀时你在他身边吗？”
“不，我不在他身边，是别人亲眼看到，告诉我的！”
“别人了他是你什么人？是兄弟还是朋友？”
“都不是，是一个陌生人！现在是朋友了！”
“他为什么要告诉你？他是偶然谈起的，还是专程告诉你的？”
“是这样的，”钟宏回忆地说：“我听得爹爹被害的消息之后，立即就赶到出事的地方去睬查。一晚，我发觉有个人走进一家房子去，我追着他，给他发觉了，我们打起来，后来他问我为什么追踪他，我告诉了他，他说这是误会！又说他和我爹是朋友，正在替我爹找寻凶手，他便把一切告诉了我！”
“唔，原来是这样的！钟老兄，你上当了，我敢肯定他说的不是真话！至于他为什么要说谎，我还不清楚，但他说谎是不会错了！”
“你不相信他的话？不信是我爹的朋友？”
“我不信！我怀疑他就是采花贼，杀害你爹的就是他！你不是看到他夜入一间房子？这就可疑！你把爹爹遇害的事告诉他，他就拿别人做挡箭牌，嫁祸别人，这是‘借刀杀人’，你被杀，或者别人被杀，对他都有好处！”
“对他有好处？有什么好处？”
“好处可多呢！若果你失手被杀，你爹的仇便不会有人再追凶，他可以无后顾之忧了。其次，你把对方杀了，等于报了父仇，了却心事，这样，也不会再追凶，他同样可以无忧无虑了！”
“你这样说，也有道理！可惜我当时没有想到！”
“你不能太依靠别人的，别人的话，必须要好好考虑才能决定！比如我的话，你也要想过才好相信。对了，你那位朋友叫什么名字？你要找的仇人又叫什么名字？你还未说出来呢！”
“他叫做杨剑青！我要找的仇人是凌起石！”
“凌起石？这个人我听说过，但我不信他是个采花贼！他是个钦犯倒是真的，却不会是采花贼！”
“你不信？为什么？”
“道理很简单！几年前他大闹京师的事你听过没有？杀卫士，杀奸官，却投听说过他采花，当时他若果要采花，相信京师的女子不会逊于其他地方的！但是，当时京师并没有采花贼出现的消息，由此就是可以想到，他不会是一个采花贼！”
“不过，我说是当年，大约三年前是吧，和现在隔了三年，他会不会变了采花贼？我就不敢说了！”
“你以为他真会变了？”
“好难说。不过，三年前他已经可以出入禁宫，来去自如，杀卫士诛奸官如探囊取物，三年后，他的武功必定是更高，你以为你打得过他吗？在未弄清楚之前，如果你和他拼斗，若果真如杨剑青所说，拼死了也还值得，若果不是事实而拼死，那不是太冤枉？钟兄，我看你还是再考虑清楚的好！至于我，我未弄清楚真假之前，是不能胡乱出手相助的！这一点，希望你能原谅！”
钟宏说他也要想想才能决定了。
钟宏经过考虑之后，决定离去，等把事情真相弄明白之后再作打算，他告辞，凌起石送了他一程才分手。
钟宏一个人毫无目标的走，天下之大，要想找个人探听关于凌起石的消息，可真不容易呢！他走到第二天，有点乏倦，便到一间酒家去，叫了酒菜，只等伙计送来，正觉得沉闷，听到有人提起凌起石的姓名，精神为之一振，但留心静听。果然无误，相距不远的一张桌子坐了两个汉子，两个都大约四十来岁，一看就看得出是江湖人物，钟宏便留心听那两个人说话，听听他们到底说些什么话。
那个土头土脑的问：“定安，你对我说的都是真话吗？一点不假？”
另一个说：“师叔！我怎敢欺骗你老人家？当然说的是真话，不过，会不会有一丁儿错误，我却不敢说，因为有的是听的，并非我亲见亲闻，会否有以讹传讹，有所夸大或走样，那是我无法保证的，这不是我推卸责任，实在是这样。师叔，你怎会忽然这样问？其中必有原因。”
“这些日子我听得不少，和你所说完全相同的是没有，相反的却有，所以，我有点怀疑你给人家骗了，凌起石未必是一个那么残酷凶狠的人。”
“这个我不敢完全相信，因为据我所知，他确是一个高傲自大，目中无人，顺则生，逆则死的暴徒，他还是个采花贼呢，有人亲眼看到他夜入尼庵，先奸后杀，把五个女尼都杀了，这是绝对可靠的消息，决不会假，师叔若果不信，我可以把目击的证人找来，让你老人家问个明白。”
“倒不必了，难道你还会骗我吗？我是怕你上了别人的当，给别人骗了啊！”
“你们说凌起石是个凶残的人吗？我正要找他，我爹就是给他杀害了的！”钟宏走向那两个人身边，大声说。
“你爹是给他杀害的？他为什么要杀害你爹？你把经过情形详细点说说。”土头土脑说。
“我是听杨剑青说的。他是我爹的朋友，他说有一晚我爹发现有个采花贼，追踪着他，给他发觉，和同党把我爹害了。”
“师叔，现在你该可以相信啦！”
“朋友，你爹叫什么名字？”
“我爹叫钟锦荣！”
“钟锦荣？可是长得一般高大，左额角有一颗黑毛痣，惯用左手刀的？”
“正是，前辈认识我爹？”
“见过，我们曾在一起吃过饭，也打过架，他是一条汉子。”
“我爹就是给凌起石杀害了的。”
“你放心！这个仇，你一定报得了。”
“可是我找了许久也找不到他。”
“天下无难事，只怕心不坚，如果你有决心，迟早总会找到，了却心愿。”
“我还未请教老前辈怎么称呼？”
“我叫庄靖，少在江湖走动，你大约未听说过吧！我这师侄侯定安，你可能会听过。”
“原来是侯大人……”
“什么？你叫他侯大人？”
“钟朋友，你要找凌起石，你可知道他的特征？”
“请侯大人指教！”
“你说，你为什么称他大人？”庄靖迫视着钟宏。
侯定安不愿钟宏揭他的底，曾把话题岔开，但庄靖又再问，钟宏便直说了。庄靖听得师侄是京师九门提督的总管，吃了一惊，问他：“定安，他说可是真的？”
“师叔请你听我说！”侯定安编了一番鬼话，说他初到京师，参加一次比武，受到提督重视，大为赞赏他的功夫，邀他去出任总管，他想到要发扬光大师门，正好借助这个机会，便答允了。又说几年来帮助过不少江湖的朋友，大受敬重，一顶高帽间接送给师叔，果然瞒过了庄靖，没有加以责备。他怕说下去会出毛病，便把话题一转，又转到凌起石方面去。
“凌起石怎么了？你认识他？跟他是朋友吗？”一个女人突然插嘴，侯定安吃一大惊，连忙起立叫了一声：“三师叔。”
“三师妹，你也来了，好极了！”庄靖说。
“有什么事吗？二师哥！”那女人在一旁坐下。她就是庄靖的师妹，候定安的三师叔，江湖上鼎鼎大名的铁面美人云兰。
“我是出来找凌起石，你可知道这个人？”
“知道，现在在江湖上走动的人，有哪一个不知道凌起石的？二师哥，你认识他？”
“不，不认识！”
“不认识，你要找他干什么？他该不会是找师哥的麻烦是吧？”
“不！他不是找我麻烦，但他却打伤了定安，伤得是很重，我瞧不起他横行霸道，所以找他！”
“哦！原来是这样。”云兰转脸问候定安：“凌起石在哪里横行霸道？你怎样对二师叔说的？”
“他，他在京城里杀人放火，强奸妇女……”
“他杀了甚么人？烧了什么地方？强奸了谁？你且说来听听。”
“定安，你快说给三师叔听听，三师叔也好替你出一口气。”
侯定安却不能出声，他可以编故事骗二师叔，却不敢骗三师叔。云兰见他不说，冷冷一笑：“你不说，我替你说，为了拯救一位含冤受屈、惨为奸人所害的忠臣，曾经夜入禁宫，杀卫士，警告皇帝，救了忠臣之后，再杀奸官，一夜之间三进三出禁宫，杀了十名个卫士，连闯七大衙门，你的主子九门提督衙门就是其中之一，他不曾杀你，已经算你命大了，你竟然追踪暗杀救出的忠臣，结果被打重伤，仍然没有要你的命，你就该洗心革面，痛改前非了，但你居然以假作真，瞒骗二师叔，挑拨二师叔出山，你到底想怎样？你说！”
“三师妹，你这话可当真？凌起石不是个无恶不作的贼子？”
“侯定安，你照实对二师叔说，凌起石是怎样一个人。”
侯定安深知三师叔疾恶如仇，铁面无私，惹恼了她，可能连性命也不保，便只好硬着头皮承认自己确实是瞒骗二师叔，目的是希望二师叔能替他出一口气，除去凌起石。
“就这么简单，只希望出一口气？”云兰说：“你骗得了二师叔，骗不了我！你是希望二师叔替你除去凌起石，你好向主子报功领赏才真！可是你有没有替二师叔想过？二师叔此行有多么危险？二师哥，不是我长他人志气，你，我都不是凌起石对手！合你我二人之力也未必能胜他！幸而你不曾碰上他，否则，他看到你和侯定安在一起，以为你们一档，可就危险了。我这话你也许不信，但侯定安定知道我说的没有夸大！”
庄靖听了师妹这话果然不信，并且满脸不悦，说他虽然不会再跟凌起石拼命，仍然要找他较量武功。云兰说印证武功可以，但不宜操之过急，免引起误会，那就麻烦了。
他们正在说得热闹，钟宏大声说：“你这么帮着凌起石，可是他的朋友？你说，他在哪里？你说了，没你的事，若不说，我先宰了你。”
“你是谁？找凌起石干什么？”
“我要找他报杀父大仇！你说，他在哪里？”
“他杀了你爹？你爹是谁？他为什么要杀你爹？你说！”
钟宏说了，云兰注视他一会，冷然说道，“你别胡说八道，谁说你爹是他杀的？你亲自看到的？”
“不，是杨剑青说的。杨剑青说他亲眼看到。”
“别人的话你也信？我说你是个棍蛋，蠢才！”
“你骂我？你……”
“我骂你？我要打你呢！你爹好端端的活着，你为什么咒他被人杀了？”
“什么？我爹还活着？杨剑青骗我？”
“你爹在离此八十里外的报恩寺养伤，你见到他，就知道是什么人打伤他的了，不必问我，快去吧！你向南走八十多里就可以见到他了。”
“好，我这就去，如果你骗我，我不会放过你。”
钟宏匆匆出门找他爹爹去了。就在这时候，一个三十出头的青年男子和两个十多岁的少女一起走进酒家，三个人有说有笑的很是轻松，云兰看了他们几眼，悄悄地对师兄说：“这两个女子的武功似乎不差，师哥以为怎样？”
“不错，可是那个男的却看不出来。”
“要就高不可测，锋芒尽敛；要就不会武功，要靠两个少女保卫。”
“嗯，有可能。”庄靖说：“这两个女子，尤其年长那一个，长得真美！”
“是的，长得真美！又不知她们要去哪里？现在道路不靖，盗贼如毛，劫掠是时有所闻，她们又是个如此美貌的女子，纵然武功不弱，也是十分危险的，我真替他们担心。”
“三师叔，你何不问问她们？如果有必要，可以暗中照顾她们。”
“你想我快点离开，又设法欺骗二师叔是吗？”
“三师叔你多心了，我怎敢！”侯定安一肚子气，却是不敢发作，可真不好受。但云兰却不肯放过他，冷冷地说：“你不敢？骗我你是不敢，骗二师叔你是敢的，你说，前此你对二师叔说的都是真话了？”
侯定安知道三师叔十分厉害，决计骗不倒她，也说不过她，当下只好不出声，庄靖道：“三妹，你太也小看我了，难道我什么也不懂，容易被人欺骗？”
“师哥你别生气，我说的是事实，古人讲，君子可欺以其方，你呢，就是君子，你心地善良，久居乡下，对外面事物十分隔膜，你以己比人，以为别人和你一样，这样，就易被骗了，比如你呀信侯定安的话替他报仇，这是受他的瞒骗了，师哥，你也许还未相信我的话，你也有相熟的朋友，何不去问问他们？这样，你就知道我有没有骗你，侯定安有没有骗过你了。”
“三妹，你不会骗我，我是相信的，但你有没有被别人骗了，冤枉了定安，我确定要查查，若果他真个存心骗我，我会代师兄惩罚他的。”
云兰笑说：“好呀，我很高兴听到你这一句，现在江湖上的坏人实在太多了，可怕的是他们都能说会道，说话极易使人相信，要不是我消息灵通，也会上他们的当。”
“三妹，你要去哪里？不和我们一起走？”
“我还是自己走的好，免得侯定安变得不安，怎样？我没有说错吧？”她眼光直射候定安。侯定安在此情形下，怎敢承认？他忙说：“三师叔总爱拿我开玩笑，我怎么会呢！”
“这么说，你是高兴我跟你们一起了？你不要后悔！”
“怎会后悔，我恨不得有机会跟两位师叔一起，可以多听教益呢！”
“真的？你真这么想？”
“真这样想。”
“那好吧，我久未和师哥见面，就趁这机会叙叙吧！师哥，我准备到金镖刘俊彦那儿去一趟，你可有兴趣？”
“金镖俊彦？就是曾在天荡山和大师兄打过一仗，打了一天一夜仍未分胜负那一个刘俊彦，是吗？”
“不错，就是他！”
“好吧，有机会和他印证一下武功也是好的。”庄靖说。稍顿，又问：“你去找他，可有什么事？”
“听说他得罪了辽东三煞手，三煞手已经约了好几位高手，不久就要找刘俊彦算旧帐了，我是想去看看。”
“那好极了，看在师兄面上，去帮他一个忙倒也应该！”
“师哥，帮他当然应该，但不能不考虑清楚，辽东三煞功力有限，手段虽然狠毒，却武功不高，限于修为，对人的害处不会太大，可是他的奸朋邪友甚多，不少更是大名鼎鼎的邪派高手，和他们结下冤仇，就等于和几个勾魂鬼交上了朋友，被迫蹑得无处躲避，我们犯不着和这些人结下冤仇，师哥，你可得要好好考虑清楚才好。”
“三妹，你别以为我是怕事，我才不怕，你还要吃点什么？我们已经吃过东西了。”
“不要紧，我马上就可以走了。”她随即向店伙招了招手，叫他去弄几味下酒菜来。店伙一走，一个陌生的少女来到庄靖这张桌子旁，朝侯定安深深行礼道：“候大人，你好……”
侯定安愕然怔视，诧然地问：“小姑娘你是那一位？是认错了人了吧？”
“你老不是京师九门提督府的管家侯大人？我记得清清楚楚的，还会有错？我是翠红院的小青呀！你候大人本是常来的？怎就记不起我了？”
侯定安不敢再反驳，怕越说越对自己不利，所以一见菜肴送来便请三师叔起筷，之后便与两位师叔一起上路去了。
小青对候定安所讲的名字是真实的，院名却是伪的。她真是小青，和他一起的便是凌起石和竹莹了。
原来竹莹却不认得侯定安，也听不到他们说些什么，但凌起石却听到，也认识他，便存心要瞧他好看，不料他却知机，急急离去。
竹莹问凌起石刘俊彦是一个什么人，辽东三煞又是怎样一个人。
“辽东三煞不是一个人，是同门师兄弟，大煞与三煞更是同胞兄弟呢！”凌起石说。
竹莹见凌起石未提到刘俊彦，便又问刘俊彦是什么人。凌起石说不知道，他过去从未听说过这个人。
小青道：“我们去不去瞧热闹？不知姓刘的是在什么地方？”
“你有兴趣？我可以陪你们去看看，竹莹，你怎样？想不想？”
“有热闹看当然好，就不知会不会替你招来麻烦，去与不去，最好由你自己决定，我没意见。”
“去看看也好，我久闻辽东三煞心狠手黑，不知害死多少人，如果查出确有此事，替大家除此双魔也是好事，而这次可能有许多人，或者能见到一些其他人也未可料，莹莹，我教你的步法，你练熟了？”
“练熟了，等一会我练给你看看。”
“你们还吃点什么？我们不如早点走，说不定能追上他们。”
“石大哥，你我都不认识姓刘的，能用什么方法去见他呢？”
“这个容易，我们冒充某一成名人物的弟子或子侄就行了，现在不考虑，到时再说也未迟。”
“我不赞成冒充，如果恰巧人家也在场，那不是大闹笑话，当场出丑？”
“怎会呢？我自然有办法应付的。”
“不！我见得多了。”竹莹赫然一笑说：“过去，许多人到桃花江都说是什么官员的亲朋子侄，可是给我们一问，他就当堂现形，无法对付了。还好我们只是玩玩，只要他肯花钱，什么人都不在乎，要不，他们准会下不了台。”
“依你说该怎办？”
“我以为不如索性大胆一点，自己认一个门派，比如人家有昆仑派、峨嵋派、少林、武当、太极、形意、青城什么的我们何不也起一个门派，这样，别人就是不知道我们的来历了。”
“好！你这想法真好，你说，叫什么派好呢？叫青竹派好不好？”
“青竹派？为什么？”
“青是小青，竹是竹莹，你们两个人合创一派别，那……”
“不，这怎么可以？我的名字怎能和小姐并列？何况在小姐前面，这不行，不如叫石竹派吧！”
“不！石竹叫起来不顺口，看来也不顺眼，竹青像一个人名，气派不够，不似一个门派，但青竹不同，读来顺口，也有气派。”
“青竹这个名确是不错，就这样吧，你做我们的开山祖师好了。”
“不！我只是大师兄，师父另有其人，我们不说，他们也是没办法，走！我教你们一套杖法，我们这个派以竹做标志，就更似了。”
“不，这不行，我们即使用刀用剑也未必应付得了那些高手，如用竹枝做武器，只怕一出手就给人家削断了，这不行。”
“对，我没想到这点，还是不要太重形式的好，走吧，我们找个地方练一套功夫，只有几个招式，一学就会了。”
凌起石带她们上路，在半途一个适于练功的地方指点她们合练一套武功，每人只有十二式，各不相同，恰巧相反，是独立的，但合起来却又相辅相成，配合得妙到毫巅，异常紧密，不止是二十四式，而是可以产生出许多不同的新招。
两个女的就以凌起石为假想敌，打来十分精彩，打得高兴极了。
凌起石以一对二，给竹莹、小青两个喂招，当然绰绰有余，但竹莹与小青手中均有武器，若给碰到，不重伤也会轻伤，所以竹莹与小青都怕伤了凌起石，不敢全力施为。凌起石看出这一点，对她们说：“你们这样子如何能配合得好？你们放心尽力打吧，你们是伤不了我的。”
小青到底年纪较小，好胜心又强，加以对凌起石只有敬佩，没有情爱，想法比较单纯，没有竹莹想得周到与细腻，听他这么说，果然就出勇手，一口气连攻多招，牵动着竹莹也不得不予以配合，这一来，打得比早先更加激烈了。
凌起石一边打一边教，说这一招可以怎样变，那一招又应如何避。他熟悉对方武功，又稳居主动，几乎可以得心应手的迫使对方使用任何招式。这样的指教是最实际的指教。小青和竹莹两个都获益甚大，而且，触类旁通，领会甚多，对她们此后习武，有极大帮助。
凌起石自己也小心，他事前也料不到她们会是学得这么快，更料不到连小青也有如此高的领悟力，一点便明，甚至能自己加以变化，有此朋友，难怪他也感到开心，教得有心机了。
他们不急于赶路，在沿途上有说有笑，以边说边教的方式进行，大家的心情都甚好，几日时光，竹莹的功力增了许多，小青的根底较差，本来是进境较差的，但她的领悟力竟在竹莹之上，所以若撇开根基，仅以此行获益来说，小青比竹莹是更甚的。
几天之后，凌起石他们终于来到刘俊彦庄前了，凌起石的打扮是一个年约三旬出头的年青人，一身长袍，手执把折扇，不带武器，似是个书生，但身形壮实，和一般书生又似不相同，他身边跟着两个少女，都美极，一脸英气，又显出淘气的神情。由外表看，他们之间似是主仆，但却又不像主仆。假如是主仆，也必然是情感极佳，平时相处得很和洽，和一些主人高高在上的不同。他们还有一点使人讶异的是，他们的坐骑甚怪，两个女的骑两匹毛色油润，马身肥壮，看来极为神骏，就是不会相马的外行人也能看出是匹好马。可是另一匹呢？高度不逊于另两匹，甚至略高少许，但却瘦肌露骨，和另两匹在一起，相形见绌在所难免了。假如这是两个女子任一个所骑，还不怎样，偏偏是男的所骑，这样，他似乎又不是主人了。
这一男二女当然就是凌起石和竹莹、小青了，他们十分神气地直骑马来到刘家大门外才大模大样的下马，凌起石向守门的汉子拱拱手，说，“有烦兄台通报一声，青竹派弟子石如铁求见。”
凌起石自称石如铁，竹莹与小青两个听得几乎失笑，守门的却不知其假，倒不敢开罪，立即代为通报。
刘俊彦这时刚好和朋友聊天，听得青竹派有人求见，为之一愕，问大家：“青竹派这门派很陌生，可能是新的吧？各位可有人知道其底细的？”
“没听说过，谅必不是什么大派。”
“不是我夸口，连我们这班人都不知道的，如何是名门大派？”
“三个年轻人，恐怕没什么气候吧？”
“是怎样三个人，阿德，你且说给各位听听。”
阿德说了之后，一个男的说：“一男二女，男的三十出头，女的长得很美，师妹，不会是她们吧？但那个男的可不是穿长袍。”
“衣服是可以换的。”一个女的回答。
这两个男女的话，引起了在座各人注意，所有人的目光都注射在他们身上，有人问：“云女侠，你认识他们？”也有人问：“庄兄，你和他们认识吗？”
被问的云女侠和庄兄，是庄靖和云兰。云兰摇头，说不认识，只是几日前在一家食肆中有缘见过一面这样三个人，至于是否真是他们，要见了面才知道。
“我这师侄和她们是相识的，她们一个女的，好像叫小青，是一个青楼女子，那一天，曾经向定安打招呼，说他们是相熟的。”
“什么？青楼女子？这就奇了，一个青楼女子，怎会变了青竹派？”
“哈哈！这么说，鸨母不是要成掌门人了？”
“何止掌门人？还是开山师祖呢！”
“一个青楼妓女竟然是什么派的门人，真是天下奇闻，世间少见！”
“你们这么说，就未免是太大惊小怪了，古往今来，侠妓也不少呀！怎么一口咬定妓女就没有高手？据我所知，丐帮就有不少高手隐身于青楼，她们是属于净衣的，而不久前才为国殉难的青楼女子也不少，她们耻为异族之民，说起来比好些官贵不知高出多少倍，较之屈膝侍敌的大官，和一些武林败类，更是耻与并论，这是大家都尽知的。来人是否青楼中人，我还不敢说，就算真是，也不该因其出身便受到耻笑贱视，应该重其言行，我这话，未必得大家同意，但我自己是这样看的。”云兰说。
“这是见仁者智，看法不同，我说不同意这样看法，虽说莲花出污泥而不染，但近朱者赤，近墨者黑，我还是未敢苟同云女侠的看法。”有人这样表明态度。
这些话，竹莹与小青两个听不到，凌起石却是听到了，他转述给她们听，她们对云兰先就佩服了。
刘俊彦请他们进去，心中也自嘀咕，认为这两个女子太年轻，也太美了。她们的举止似乎也欠庄重，礼貌也欠周，在前辈面前，只不过略一点头，竟以平辈自居，只是对云兰一人执后辈礼，未免太自大，也令人费解。
“多谢云女侠看得起我们青楼女子，过去，我一直以自己出身低微感到自卑，觉得比别人矮了一截，话也少说，说也细声，更不敢以目光平视别人，可是现在，我觉得自豪，我虽出身青楼，自问还对得起国家，也对得起自己，比之别人，我实在不必自卑，比之出自一些名门正派，却暗作下流行径的人，我实是胜过他们许多，感到自卑的应该是他们。云女侠，过去我是从未想到这点，你老人家在这方面指出一条大道，给了我们一个新生，我终生佩服！至于那些另具高见的人，我不敢说什么，世俗之见，有时是难以一下子改变的，但我希望他们看人要看他的言行，看他的未来，不必固执他的出身。圣人有云，过而能改，善莫大焉，何况据我所知，青楼女子许多都是受环境所迫，非出自愿，不是她们的错。”竹莹侃侃而言，全无怯意，听得各人是又惊又羞惭，相顾楞然。
凌起石及口赞道：“好！师妹你说得是真好。时穷节乃现，世乱见忠臣，青楼红楼，是不应该作为判定一个人的好坏的。各位，我这话你们可敢苟同？”
庄靖第一个说：“我同意。不过，我有句话想问你，你要老实回答。”
“你老人家请说吧，我一定回答。”凌起石恭敬地回答。
庄靖问：“刚才你们听到我们的说话？你们刚才是在门口，还是已经入了门内？”
“刚才我们在门口，未得主人许可，我们怎敢进来？至于听到你们说话，我只听到似乎是有人声，却不清楚是否真属人声，我是学医的，只是兼及于武，仅是防身而己，还比不上我师妹，她有没有听到，我却不知道，你问这个要做什么？”
“你是学医的？你的师父是谁？”
“家师在文方面，医卜星相，琴棋书画，无所不懂，亦无所不精，在武方面，行军布阵，奇门遁甲，件件精通，至于十八般武艺更视作等闲，我们限于天赋，每人只选学了两种，兼及其他两种。除非被家师认为天资过人，禀赋特异，才另外再许加学其他，但据我所知，在我们师兄妹中，能有此幸运的只得大师姐一人而已。”
“你师父原来有此本领，难得，难得！有道是名师出高徒，你的医术谅必也很高明了。”一个老妇冷然地说。
凌起石看她一眼，道：“你老人家似乎不很相信吧？要不要我当面试一下？”
“好！你就看看我有什么病吧！”
“那好吧！照我的看法，你语音中气有碍，串带风邪，应有内伤，你先弱后强，伤应在右，音变于中，伤应在半年之前，这只是听音辨症，至于更精确，则要把脉了，我说的如何？你应该比我更清楚。”
老妇凛然变色，各人也大感诧异，看看老妇，又看看凌起石，等老妇开口。
“不错，你说得很对，不愧是个名医。”
“名医不敢当，我只是听音辨症而已，对与不对，有时还要把脉后才知道。”
“你看我又如何，是不是也受过伤？”一个老头又发出问题。凌起石看他几眼，道：“请你再说几句话听听，刚才我不曾留意，我不想丢师门的脸，妄自忖测，你不再说，我也就不讲。”
“好，你要我怎么说都行，你说，我该……”
“够了，够了！你不用再多说了，你浊气太多，语音不清，带涩不畅，应是腹中有事，你说，你是不是常觉腹内肠动，咕噜有声？似泻非泻，内急不清？我这个说法，你看如何？”
老头点头，说他这两三天来果然如此，盛赞凌起石看得准。
凌起石道：“言多有失，特别是仅凭听声，更易出错，希望各位勿再以此相难，致生尴尬。”
各人见他两次都言中的，不敢再小看他，所以也再不责难，但庄靖却要一试他青竹派的武功，凌起石道：“我们练功，只在求得自卫和强身，不想在一刀一剑，一拳一脚中显能，你老人家积数十载功力，你练功之时，我们可能还未出世，如何能跟你老人家比？我看还是不必了，而且，动起手来，一个不慎，可能有伤亡。我听得家师说过，学小武只可以防身，学大武则足以救国，因此，出我师门者，均以学大武为主，以行军布阵为上，这又是无法较量的。”
“石兄太谦了，庄兄既然提出，自有办法，何必担心，令师既精此道，你师兄妹当亦不输于人。”
“既然你们一定要动手，我当然不便勉强，不知各位怎样比较？”
云兰道：“我看这样吧，强敌当前，我们万不能自乱阵脚，自伤和气，更不能伤人，削减力量，因此，我不主张互相刀剑相向，只可以文比。”
“文比之法如何？倒要请教女侠。”凌起石说。
云兰道：“这里有儿个石墩，每个都重逾百斤，大家可以借这石墩一试功力。”
“这倒是个办法，师妹，讲医学，你不及我，讲武功，我不及你，还是你来吧！不过，还是请庄老人家先动手，我师妹才好学样。”凌起石说。
庄靖道：“好的！我先来。”他把一个石墩抱起，放在另一个石墩之上，说道：“我练功的时日比你们长，我用两个，我要一掌把它击碎，碎！”他喝一声，再一掌击下，果然石碎，碎为大块小块，内功之雄厚，举座称赞。
“师妹，我想庄老人家这一回必然是胜定，不过胜败乃兵家之常，你又年轻，不必怕，将来练到他老人家这年纪，一定不会输给他，你放心好了，我助你一臂之力。”他垂袖一佛，把面前的一块石墩拂起来，飞出去，不偏不倚的安置在另一块石墩之上，他这一手，赢得满座掌声，而他居然还说不精武功，则他这两位师妹不知如何厉害了。
“小青，你去吧！你不行我再来。”竹莹自己不动手，却叫小青去，原来她听到凌起石的密语，认为好毋须出手，仅是小青就可以搞掂了。她正担心自己功力有限，会当场出丑，忽听凌起石此语，知道其中必有原因，她乐得偷懒。
小青本有点担心，但见竹莹向她打眼色，便知是别有古怪，便说：“是，小姐！你且看我这两年练得怎样！”说完话就走近石墩，忽地一跃而起，在空中翻个眼斗，双掌向石墩拍下，整个人倒立在石墩之上，各人都奇怪她在玩什么把戏，但是片刻之后，下面的石墩开始碎裂了，泻向四边，同时，上面这一块一直向下压，终于也碎裂了，她恰当地一个倒转，站在地下。
竹莹在暗笑，其他人都相顾失色，深感惭愧，因为他们没有多少个自忖能有此功力，而这个小青还只是个侍婢，婢已如此，小姐又如何？如此一想，便不由他们不暗暗的惭愧了。
“了不起，真是了不起！我输了。”庄靖真有风度，他当众表示自己输了。
庄靖说他用的是武功，小青用的是文功，武功要借呼喝和掌劈之力，力道横霸，所以碎石大小不一样，小青用的文功，是真正内功，用得均匀，所以碎石大小差不多，他认为这是更难练的，所以也应该是输了。
庄靖这一认输，其他人又感到一阵惭愧。
因为，他们当中大都有过和人比武的经验，胜了就尽量夸大，输了则尽量掩饰，实在掩饰不来时就拂袖而去，从来不会好好认输的，但庄靖却说得那么诚恳，又那么自然，可见他实在是存心比试，并无名利之争，这一份纯真，就不是他们所能有。
凌起石说：“依我看，庄前辈并非真输，不过各人所练不同，各有所长而已，要庄前辈学小青这样未必办得到，反转来，要小青学庄前辈这样一掌把石墩击碎，肯定亦是办不到，这是双方练法不同，正如厨师烧菜，南方人是以清汤取胜，北方人以浓汤取胜，各有优点，这是事实，并非存心替任何人说话。”
“我们是在路上听说有人向刘前辈找麻烦，我这位师妹刚刚出道，喜欢热闹，小青也嚷着趁热闹，我实在拗她们不过，再说，既有相争，必有伤亡，我是学医的，也许有点用场。所以，我们就来，我师妹是可以照顾我的。各位不必费心。”
凌起石已把话挑明了，他们是来瞧热闹和准备医疗伤者的，并非存心帮忙。各人有点失望，也感到不悦。虽然各人都知他说的是实情，争斗之下，必然有伤亡，但这是心中承认，谁也不肯在嘴里说出来，他们认为这是不吉之兆，所以有反感，觉得不悦。刘俊彦也不高兴，他淡淡地说：“多榭你一番好意！我想，大家都是会十分感谢的！不过，兵凶战危，古有明训！石先生是一代名医，学来不易，对天下人贡献正多，还是不冒这个险的好！至于我们，都有一把年纪，相信大家对于驳骨疗伤，总有一点经验，可以应付得来，不敢有劳石先生！我实在不愿见你石先生被卷入旋涡，今后受到威胁！我也是一番好意，请勿误会！”
“这么说，倒是我自作多情，来错啦！”凌起石说道：“不过刘前辈所说确是事实，我也十分感激！师妹，我们还是早点离开这儿的好！”
“少爷，我们不能看了？”小青大为失望！
“其实我早就说，这是十分危险的事，不要冒险，现在你相信啦！连刘前辈也这么说，你总该可以想信啦！我们走吧！”凌起石说着已经站了起来，竹莹与小青似乎不愿意，但终于站了起来！
“云女侠，我们再见了！再见！”凌起石等三个一齐向云兰行礼。云兰似乎想说什么，临时又忍住了。庄靖说道：“你们慢慢走，别走得太远，此间事了，我就去找你们！”
“好！先谢谢庄前辈，再见！”凌起石等一拱手，转过身就朝大门走出去。
刘家的大门又高又大，一般人是无法进入的，凌起石几个进入了，还是给迫得退了出去，其他的人更不必再提了！
出了大门之后，小青气愤愤地说：“这一班老狐狸都不是好东西！真气人！少爷又不出声，如果少爷说不走，我们就可以留着不走的了！我真奇怪，少爷为什么非要听他们的话？”
“小青，别说了，不出来也出来了，还说他作什！”
“小姐，你不知道，我实在气他们不过。非报这个仇不可！”
“算了吧！看，前面不远有火烟升起，想必就有人家的了！我们走快点，先找个睡觉的地方再说吧！”凌起石扬鞭向前面指去，小青看了一眼，一抖马鞭，大声说：“走：我们快走！”
凌起石与小青两个已经跑出了十多丈了，忽听得竹莹的声音传来：“去不得，快停下来！”
凌起石拍拍马头，马便停住了，小青再跑了几丈也停下来了！一个问：“莹莹，什么事？”另一个问：“小姐，为什么走不得？”
竹莹说：“我们不是想到刘家看热闹的？怎么就真的走了？”
“你还想看？不舍得放过这个机会是不是？”
“我也想看，我未见过打大仗，总想看看！开开眼界。”小青说，一转口便问：“小姐，你看不看？”
“看呀，为什么不看？”
“少爷，你听到呀，我家小姐也想看呢！”
“既然想看就更要快走！迟了就没得看了！”
“真的？有人在那里打架？”小青高兴地问。
“你可以不信，我不勉强你！你们要回头去刘家看看，我也可以相陪，不过，我可以先告诉你，在刘家是看不到什么的！”
竹莹与小青见他说得认真，不似开玩笑，只好相信，催马急奔！
凌起石他们走了七八里左右，来到一个墟集，铺子并不多，也不大间，只有一些极普通的食物，但却有许多生果，那些柚又大又甜，价钱又便宜，凌起石向店家买了一个藤织的软篮，买了十多个柚，小青笑起来说：“少爷，你要开铺头做生意啦，买这许多？”
凌起石役有说什么，却买了许多卤牛肉、烧鸡、烧鹅这些吃的，看得竹莹主仆俩面面相视，不知他玩什么把戏，只好静静的看着。
“好了，买够了，我们走吧！”凌起石说，并把三匹马寄养在一个老大爷那里，带了吃的步行离开小市镇，向西面走去。
路上，小青问：“少爷，我们要这许多柚干什么？吃得了吗？”
“谁知道呢，我也不知道，吃得了就吃，吃不了就带回来也十分方便。”
“可是，你买那幅白布有什么用？”
“这幅布的功用可大呢，我们的盘川都得靠这块自布帮忙解决呢！”
“我不明白！”竹莹说：“一块白布怎会给我们盘川？再说，我也有钱，用不着靠它。”
凌起石道：“你有钱，我知道。但是，钱越多越好，怕多吗？钱是不怕多的，不义之财，我们不要，取之有道，我们应该要，你们不用担心，我是取得十分合理的。”
“好吧，我看你的。”竹莹说：“只要你说对，我就不会反对。”
“你们最好是不要太早下结论，等看过之后再说，免得后悔莫及，哟，快走，要来不及了。”
凌起石走得快了，两个女的也紧紧跟上，走羊肠，爬峭壁，又险又陡，走了好长一段时间，小青有点应付不来时，凌起石就拉她一把，助她一臂，终于平安渡过艰难，来到一处草坪。
凌起石把手中柚果向地下轻放，欣然说：“到了，是到了！窝弓图猛虎，设阱待骚狐！小青，你到那边去削两根竹竿回来，不要太大，要直要长，快点回来，我等着用的，莹莹，你守在这里，我去抓两只大耗子回来。”
“大耗子？抓来做什么？”
“要它的血。”
竹莹把十多个柚果叠起来，成一个塔形，烧鸡、烧鹅、卤牛肉等放在旁边，然后退到三丈左右欣赏自己的杰作。忽听得口哨声响，本能地循声望去，赫然发现两个中年男子，一式的打扮，却一胖一瘦，相映成趣，给人一个特殊而深刻的印象。
两个汉子的猝然出现，使竹莹吓了一大跳，不免多看几眼，暗暗猜疑，两个汉子见了柚果，双双走去柚果那边，伸手弯腰，就要去取柚果。
“住手，你想干什么！”竹莹大声呼喝，他们果然不敢硬来，一齐侧脸斜望，胖的一个毫无礼貌地说：“丫头，你鬼叫什么？老子口渴了，想食只柚，怎样？你是舍不得是不是？”
“哼，舍不得又怎样，你可知道，圣人有说，不问自取便是贼也，你们想食柚，须得本姑娘同意才可以，你这么呼呼喝喝，算什么？”竹莹面对两个汉子，一点怯意也没有。
瘦的一个说：“胖猪，你怕她，不敢动手了？”
胖的说：“瘦魔，你狗叫什么？我胖子几时怕过人来？你说。”
“你不怕，怎么不敢动手？”瘦的再追上一句。
胖子被瘦的一再挖苦，心中不免有气，为了表示自己真的不怕，只有动手。他对竹莹瞪眼，大声说：“臭丫头，老子口渴了，要吃只柚，识相的你就少开声，老子也不会难为你。”
竹莹一闪身，来到塔形柚果旁边，手执剑柄，冷然说：“物各有主，你要是强来，试试剑。”
“住口！你敢侮辱老子，待老子教训你。”伸出手便一掌朝竹莹打去。竹莹也不示弱，略为斜避，手中剑已经掣了出来，陡然反击，却不是迎向胖子来招，径刺胖子腋下的要害，“围魏救赵”一式，迫使胖子撤招回避。胖子退开了五六步，发现“章门穴”要害并未被刺，但要害的外衣已被刺了一个洞，若非他回避得快，后果真是不堪设想的。经此一招之后，知对方剑术高明，不敢再如先前那么猖狂了。
瘦子似乎未看到，仍然挖苦如故，胖子又气又恨，愤然说：“瘦鬼，你自己试一下就知味了。”
“好！我就试试！”瘦子的轻功真好，他话声未断，身形一晃，已经到了竹莹身边，伸向她手腕抓去。
瘦子的身形比胖子快得多，功力也似更胜一筹，竹莹从对方的手势与劲风已发觉了这一点，但她一点也不怕，半步也不让，她知道凌起石监视在旁，绝不会让自己吃亏的，所以十分大胆。
凌起石并未出手，只是说：“真不要脸，两个人加起来快要有一百岁了，还好意思夹攻一个女孩子，我真替他们害羞！”转头对小青说：“人家两个都不要脸，要加害小姐，你怎么不帮小姐？还等什么？”
“是，少爷。”小青回答着，一个转身就点足扑向了瘦子，恰巧竹莹一招“金针渡劫”剑光疾闪，射向瘦子，瘦子不敢轻视竹莹了。
凌起石依然役有动手，他只在一旁观斗，暗中指点她们应敌窍门，和破敌妙法。凌起石见瘦子回避，让出空隙给小青，于是，小青及时和竹莹汇合，双剑合壁，威力倍增，只一招“龙虎会”，两道剑光暴长，一齐刺穿对方衣袖，只差未能伤及肌肤，但虽然如此，瘦子也吓出一身冷汗了。
胖子见状，急忙援手，也展开攻势，实行两个对两个，恶战起来。凌起石在旁边提点，竹莹打得如生龙活虎，直把瘦胖两个打得团团转，先后受伤，若非凌起石把她们劝住，他们要逃走也没有这么容易。
竹莹还要追上去，不放过他们。小青也说，放过他们，只怕他们不但不领情，还要记仇记恨呢，放了他们，实在留下后患。
凌起石的看法不同，他认为未知对方底细，不必下重手伤他，免得后悔，若果是该杀的，必然还会回来，那时再取他的性命也不困难。
胖瘦两个急急的逃走，逃出了很远才敢回望，其狠狈情形，可以想象一斑了。
凌起石抓起一个柚，三两下手势已把柚皮剥去，然后递给竹莹道：“你们一出手就打了胜仗，真叫人高兴，给你们一点奖励。”逗得两个女的忍不住笑。等到她们接柚，凌起石已经在那幅白布上写了儿行字，写的是：精医刀伤跌打，保证不留后患。白底红字，十分显眼。他用一根竹竿把白布缚在上面，然后竖起来，山风劲，白布飘，猎猎有声，很远就可以看到了。竹莹说他过于招摇，会惹来麻烦，他却说要做生意，非如此不可。
她知道凌起石别有用意，所以也不再说甚么，只低头吃柚。
小青知道小姐很喜欢凌起石，便借故走开，留下他们两个，让他们有谈心机会。可是她走开了一会，忽然叫道：“小姐，你快来看看，那是些什么人？”
“是什么人？在哪里？”竹莹反问，并且向小青处走过去。
“你看，有许多人呢！”小青向山下一指，竹莹也看到了，那确是有不少人，而且都是些步伐轻快的人，便说，“你猜他们是什么人？会不会是辽东三煞约来助拳的人？”
“一定是，个个都很陌生，未见过面的，刘俊彦他们，我们都见过，不会认不得的，石大哥，你来看看，他们是什么人？”
“他们？都不是人，若非禽兽，就是游魂，怎么说也不是人，你明白我的意思吗？我是说，他们都是披了人皮的禽兽。”凌起石说。
“看不出你倒很会骂人，要是给他们听到，不跟你拼命才怪！”竹莹得意地说。
“我们且别争论，看看他们干些什么，奇了，这家伙捣的什么鬼？不会是给他的列祖列宗超度亡魂吧？”
“他们撒的什么？”
“溪钱！烧给鬼魂使用的东西。”
“真的是溪钱？”
“真的，你看不见吗？长方型，随风飘舞，还不是？一定是！”
“他们为什么要撒溪钱？你知道吗？”
“溪钱是引鬼之物，他们把对方作为斧底游魂，不看在眼内，实在是不怀好意。”
“小姐，他们在那边停下来了，大约是不走啦！”小青说。
“嗯，大约是吧。”竹莹说。
“不，他们还要走的。”凌起石说。
“但他们都停下来了。”
“是呀，我也看到，不过，他们还是要走的。”
“少爷，你是怎么知道？你知道他们要走哪里？”小青说。
“当然知道，你信不信！”
“信！我信！”
“你为什么这样相信人？”
“因为你是少爷！”
凌起石一怔，自语地说：“因为我是少爷？这……”突然醒悟，道：“小青，你这想法不行，过去，你在桃花江，给鸨母管，她打你，骂你，刻薄你，甚至是有意贬低你的人格，摧残你的自尊心，使你觉得自己是一个下贱的，应该受人侮辱的人，这是天意，是前生注定主仆，上下人不同。那个时候，王孙公子，老爷少爷的话你是不敢不听，也不敢不信，是怕打怕骂，也以为自己低人一等，应该这样，那是过去的事。现在，你和竹莹走了出来，应该是姐妹，不再是主仆了，因为你小姐过去也是受压迫和受侮辱的人，现在翻身了，自由了，你也应该翻身了，自由了，我早叫你别叫我做少爷，你也不必再以婢仆自居，应以姐姐叫小姐了，因此，你对任何人的话都有权怀疑，不必盲目附从。”
“谢谢少爷！不过，我想，小姐那么尊敬你，一定有道理，所以我也相信你的话。”
“你姐姐有时很聪明，有时却也和我差不多，只是个傻瓜！你留心着，慢慢就会发觉了。”
“那么，我一定是个大傻瓜。”
“不，你年纪最小，是个小傻瓜，他才是个大傻瓜！”竹莹说得大家都笑了。
小青三个在说笑间，山下又来了几个人，但却不是循着先前几个走过的路走，双方所走的路，相距颇远，目的地也不一样，后来的几个走的更高，走上了几乎和小青她们所在的草坪一样高。
突然，竹莹“咦”了一声，道：“大哥你看，他们好象走向我们这里。”
“不是好象，他们本来就是走向我们这里，刚才我说他们还要再来，不是我凭空乱说，是有根据的。”
“嗯，所以我说相信你的话，这一回我是相信对了。”小青得意地说。
“小青，别说了，看他们想干什么！”竹莹制止小青说话。小青吐吐舌头，果然不再出声了，留神走过来的两个大汉，看他们想怎样。
两个大汉来到了，都是一脸精悍，三十二三岁的汉子。他们看到草坪上只有两个少女和一个青年男子，一篓柚，一幅写着字的布，却不认识写些什么，似乎这情景颇出他们意外，互相对望了一眼之后，才由左眉断有疤痕那一个喝道：“你们是什么人？在这里干什么？快说！说得明白，放你们一条生路，若敢谎言瞒骗，莫怪无情！”
“嗯，你这两位大哥怎么这样凶？我们在这儿歇歇，可没有犯着两位什么啊！你们这样凶虎虎的，难道我们还敢反抗不成，你们可别欺负我们啊！”凌起石怯怯地说，助长了对方的气焰，再喝：“你们到底是什么人？快说！”
“我们都是中原人士，这两位是……”
“是你的小老婆是吗？哼，瞧不出你这小胡子倒好，艳福左拥右抱，多遐意！”
“住口！狗口长不出象牙，你娘才做小老婆，你是什么东西，敢来胡说八道！”小青挺身而出，力斥对方，不留情面，两个大汉如何忍受得了，听得勃然变色，拔刀喝道：“这是找死！”
另一个说：“动手吧，对他们说话无异对牛弹琴，何必白费唇舌！”
“是，小胡子，你认命吧，明年今日便是你的死忌了，你若有灵就死后报梦给你的朋友们吧！”挺身扬刀，睥睨作态，不可一世的样子，叫人看了火起。
小青最受不了，她个子小，胆子却大，一剑在手，如虎添翼，横剑当胸，喝道，“有不怕死的就送命过来吧，管叫你埋尸荒山。你们哪一位上？”
“死丫头，看不出你年纪轻轻，如此大胆，难道你娘吃了豹子胆才生你的。”
“你管不着，不怕死就过来，怕死就快滚，怎样，怕死还是过来？”
“老四，你给我掠阵，我去把这丫头宰了。”
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